El Veleta (3396m.), y por extensión, Sierra Nevada (Mulhacén 3479m.), es la formación Bética principal, y tiene las cotas más altas de la península Ibérica. Emergida del mar de Tetis hace más de 20 millones de años a causa del choque entre las placas Africana y Euroasiática, durante la orogénesis Alpina, es una ingente mole de roca metamórfica, fundamentalmente esquisto con gran cantidad de mica, lo que le da ese aspecto peculiar y metálico a la roca. A grandes rasgos, sus precipicios, principalmente en las vertienes septentrionales, parecen escombreras en verano, pero tienen su morboso encanto y los paños de roca franca ofrecen una escalada peculiar sobre cantos planos oblicuos y romos, filos acristalados, lajas, o por sus fisuras que cuartean y dibujan los grandes bloques y surcan las lisas placas.
Aunque parezca un secarral, acopia en sus laderas, crestas, barrancos y lagunas, gran variedad de endemismos y biodiversidad, el conjunto es Parque Nacional y por interés económico también comprende un sector de Parque Natural concretamente en las pistas de esquí.
